南京城历史悠久，在漫长的岁月中有过很多名字，金陵、建业、建康、天京……而南京之所以叫南京，与北京有很大的渊源。目前南京是国家重要的科教中心，自古以来就是一个崇文重教的城市，有“天下文枢”、“东南第一学”之称，明清中国一半以上的状元均出自南京江南贡院。明朝时期，朱元璋曾定都在这里。后来，明成祖迁都北京，由于地理位置和曾做过京都，又将这里改名为南京，为与北京相对之意。
南京古城墙
那么，“南京”这个地名演变的历史过程是怎样的呢？
南京古为吴地，位于“天下九州”之一的古扬州地域。前495年，吴王在此筑冶城。前472年，范蠡筑越城，位置在今中华门外秦淮河南岸。前333年，楚威王于石头山（今清凉山）筑金陵邑，故南京别称“金陵”。秦始皇三十七年（公元前210年）改金陵邑为秣陵县，属会稽郡。
秦淮河畔夜景
公元前472年，越王勾践灭吴后，在今中华门西南角长干里筑'越城'，为南京建城之始。
金陵明珠玄武湖
公元前333年，楚威王灭越，在石头山置'金陵邑'，为南京行政建置之始，金陵之称亦因此而得名。
公元前211年，吴大帝孙权在石头山金陵邑旧地筑石头城。公元229年，孙权在武昌称帝，于9月迁都于此，称作建业，为南京建都之始。太康三年(282年)改建业为“建邺”建兴元年(313年)，为避司马邺之讳，改为“建康”。
公元317年，晋琅琊王司马睿以东吴旧都为中心，建立东晋政权，延称建康。
此后，宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称南朝，南京由此而有'六朝石都'的美称。
589年隋灭陈，擒陈后主，平毁城邑宫苑，在石头城置蒋州。唐朝初年置江宁郡，后置升州，再后改为金陵府。南唐（937年—975年）在金陵建都，称江宁府。宋置升州，北宋称江宁府，南宋改称建康府，为江南东路首府。元朝时为集庆路。
南京夫子庙
1368年，明太祖朱元璋在此称帝，建都称作南京，是南京建称之始。
1356年，明朝定都于此，为京师应天府。永乐十九年，明成祖迁都北京,将应天府改为南京（留都）。
明孝陵
1645年，南京降为江宁。清初时为江南省省府，以后直到清末一直是两江总督（统辖江苏、安徽、江西三省）驻地。1853年－1864年，太平天国也定都于此，号“天京”。
1927年（民国16年）中华民国奠都南京，同年置南京特别市。1929年（民国18年）6月1日置首都特别市。1930年（民国19年）更改为院辖市（直辖市）。1931年，根据民国二十年六月一日公布的《中华民国训政时期约法》第五条，“中华民国国都定于南京”。1937年（民国26年）12月，中华民国首都南京沦陷，国民政府西迁重庆；1946年（民国35年），中华民国国民政府还都南京。1949年4月21日，三野解放南京，国民政府南迁广州，旋迁台北。不过，根据中华民国的相关法律，南京市至今仍为中华民国之首都。
南京国民政府总统府
1949年（民国38年）10月1日中华人民共和国成立，南京成为中央直辖市，1950年1月改由新成立的华东军政委员会领导，仍为中央直辖市，同时政务院设有驻宁办事处。1952年江苏建省，南京降为江苏省省会。1989年为中央计划单列市，1994年为副省级城市。
“南京眼”步行桥